Vertrouwen over een afstand van 8,000 kilometer: een les van een handelaar uit China

Op Dengfeng Street in Guangzhou zie je 's nachts mensen van alle kleuren onder de straatlantaarns. De Nigeriaanse zakenman Ahmed verlaat het kantoorgebouw met een bosje monsterparaplu's. Zijn gezicht is een mix van frustratie en opluchting.

De harde les: prijs is niet alles

"Als je denkt dat je slim bent, ben je het makkelijkst op te lichten", zegt hij.

Het was zijn derde maand in China in 2017. Hij en een vriend hadden genoeg geld bij elkaar geschraapt voor hun eerste grote bestelling: 6,000 promotionele paraplu's voor een politieke bijeenkomst in Lagos, die betaald waren en nu in zijn woonkamer stonden. De leverancier was een kennis die hij op de markt van Yiwu had ontmoet. De prijs was extreem laag en de verpakking leek in orde.
"Ze zeiden dat de kwaliteit goed was en dat de prijs 30% lager lag dan bij andere," zei Ahmed. Hij was enthousiast en betaalde de aanbetaling zonder veel navraag te doen. Daarna keerde hij terug naar Afrika om de levering af te wachten.
Twee maanden later arriveerden de goederen.

Maar toen hij bij de eerste doos aankwam, was hij volkomen geschokt.
De handvatten waren van slap plastic en voelden ruw aan. De monturen waren losgeschroefd en braken snel. De opdruk was gepixeld en scheef. En veel paraplu's gingen helemaal niet open. "Op dat moment wist ik dat ik verloren had," zegt hij.
Hij heeft niet alleen geen geld meer, maar hij heeft ook het vertrouwen van zijn klanten verloren.

De juiste partner vinden: Hfumbrella ontmoeten

Na die slechte ervaring begon Ahmed de mogelijkheden van zakendoen tussen Afrika en China te heroverwegen. Hij ontdekte dat producten er misschien hetzelfde uitzien, maar dat de kwaliteit sterk kan verschillen. In een soort prijsoorlog gaat het niet om koste wat kost geld besparen, maar om het vinden van de juiste leveranciers om mee samen te werken.

Op een van die dagen bracht een vriend, die ook een Afrikaanse zakenman is, hem in contact met een fabriek voor op maat gemaakte paraplu's in Guangdong, Hfumbella. Deze fabriek verwerkt al sinds 1987 exportbestellingen. Ze waren niet de goedkoopste, maar wel overzichtelijk en betrouwbaar. En elke stap was te volgen, van de materialen tot de productievideo's.
"Ze doen geen valse beloftes. Maar de artikelen die ze leveren, hebben me in Afrika nog nooit in de steek gelaten", zegt Ahmed. "Als makelaar ben ik bang voor fouten. Stabiliteit is de grootste winst."

Drie tips voor Afrikaanse collega-handelaren

Tegenwoordig wordt Ahmed in zijn Afrikaanse omgeving de 'koopgids' genoemd. Nieuwkomers vragen vaak hoe ze goede fabrieken in China kunnen vinden om mee samen te werken, en hij heeft drie tips die hij hen altijd meegeeft:
Kijk goed naar de kwaliteit van het product, niet alleen naar de prijs.
Als u niet naar China kunt reizen, zoek dan op Google naar fabrieken met websites en staat van dienst.
Doe zaken met leveranciers waarmee andere Afrikaanse handelaren zaken hebben gedaan en die ze vertrouwen. Een goede verwijzing is belangrijker dan geluk.

Verdien vertrouwen, grijp kansen

"Wij, Afrikaanse handelaren, zijn de brug", zegt hij. "Een brug kan niet breken. Wij zijn de schakel naar Chinese producten voor de Afrikaanse markt." Als we niet betrouwbaar zijn, zal niemand op ons rekenen.
Tegenwoordig breidt Ahmeds bedrijf zich uit. Hij verkoopt niet alleen paraplu's en dagelijkse benodigdheden in Nigeria, maar ook telefoonaccessoires en gepersonaliseerde cadeaus.

"Er liggen enorme kansen tussen Afrika en China", zegt hij. "Maar eerst moet je iemand zijn die anderen kunnen vertrouwen. Pas dan verdien je die kansen."

De kapotte paraplu: een herinnering aan wat het belangrijkst is

Een oude paraplu – van jaren geleden – staat in een hoek van zijn kantoor. Hij bewaart hem.

“Het is net als in het bedrijfsleven: vertrouwen is altijd meer waard dan winst.