La maggior parte delle persone non ha familiarità con i termini politetrafluoroetilene o PTFE. Ma quando tiri fuori il nome Teflon inizi a vedere un'espressione di comprensione sui loro volti. Politetrafluoroetilene è il nome tecnico e chimico di questo famoso materiale mentre Teflon è il suo marchio. Il Teflon è prodotto da DuPont ed è stato scoperto alla fine degli anni '1930 dal dottor Roy Plunkett che lavorava per DuPont. Il Teflon è altamente versatile e viene utilizzato in un'ampia gamma di settori tra cui l'industria alimentare e delle bevande, l'aerospaziale, le telecomunicazioni e il settore farmaceutico.
Principali proprietà del Teflon
Se fossi un ricercatore che spera di inventare un materiale che sia chimicamente resistente, altamente flessibile, resistente termicamente ed elettricamente e non appiccicoso, spereresti di inventare un materiale che sia buono quasi quanto il Teflon in tutte queste aree.
Il punto di fusione del politetrafluoroetilene è di circa 327°C. Inoltre, il PTFE puro è sufficientemente stabile dal punto di vista termico da resistere a temperature comprese tra -200 e 200 gradi Celsius senza mostrare alcun segno di degradazione. Il Teflon puro è inoltre estremamente insolubile nella maggior parte dei prodotti chimici e dei solventi, rendendolo quasi chimicamente inerte.
Un'altra proprietà cruciale del PTFE è la sua impressionante resistenza alla flessione, in particolare alle basse temperature. Ha un basso coefficiente di attrito, un'elevata resistenza all'acqua grazie alla notevole elettronegatività del fluoro e rigidità dielettrica. La densità del Teflon è di circa 2200 kg/m3. L'unico fattore da prendere in considerazione durante l'utilizzo del politetrafluoroetilene è la sua bassa resistenza ai livelli di radiazioni ad alta energia che causano la rottura delle molecole di PTFE.
Vantaggi dell'utilizzo del Teflon
Pentole Il teflon è uno dei materiali più utilizzati nella produzione di utensili e prodotti da cucina. Il PTFE crea una superficie scivolosa che lo rende perfetto per i materiali da cucina. Numerosi marchi vendono linee di pentole smaltate con Teflon per evitare che il cibo si attacchi alle padelle e alle pentole. Ciò riduce notevolmente la necessità di olio da cucina poiché queste padelle e pentole sono già antiaderenti.
Uso industriale
Il vantaggio più determinante del Teflon è la sua flessibilità e l'ampia gamma di applicazioni in diversi settori. Il teflon offre immensi vantaggi nell'ingegneria e nella produzione: non viene utilizzato solo nella realizzazione di rivestimenti o tubi per la manipolazione di sostanze chimiche forti e corrosive, ma viene utilizzato anche come materiale di rivestimento per viti e cuscinetti, aumentandone così la durata. Il PTFE raggiunge questo obiettivo poiché una vite rivestita in Teflon sarà impermeabile alla ruggine, ciò è dovuto al politetrafluoroetilene
capacità di respingere l'acqua come menzionato sopra. La vite sarà anche facile da inserire grazie al ridotto attrito offerto dal rivestimento in PTFE.
Tutti questi vantaggi si traducono in una minore usura sia della vite che della superficie e la finitura è più sicura e duratura. Ciò, nel lungo termine, significa che le aziende e gli individui che utilizzano prodotti rivestiti in Teflon raggiungono elevati livelli di prestazioni ed efficienza. Inoltre, la necessità di cercare ripetutamente parti di ricambio viene ridotta in modo significativo, risparmiando così tempo e denaro necessari per acquistare e montare le parti di ricambio.
Industria automobilistica
L'uso più noto del Teflon nell'industria automobilistica è la produzione di spazzole tergicristallo. Le lame sono rivestite in Teflon, creando una superficie liscia che consente loro di scivolare dolcemente sul parabrezza durante una giornata piovosa. Strumenti per lo styling dei capelli I ferri arricciacapelli e le piastre per capelli emettono temperature elevate quando vengono utilizzati. Di conseguenza, sono stratificati con PTFE per rimanere funzionali dopo l'uso.
Protezione tessuti e moquette
Per coloro a cui non piace pulire i propri tessuti ripetutamente, ci sono tessuti là fuori che sono stratificati con politetrafluoroetilene che fa sì che le macchie si attacchino su di essi.
Smalto per unghie
Le superfici lisce che non si screpolano sono spesso ottenute grazie all'uso del Teflon.
Usi interessanti del Teflon
Forse non lo sai, ma il Teflon ha anche usi medici. Viene utilizzato come smalto sui cateteri per prevenire infezioni e batteri. Viene utilizzato anche come materiale da innesto durante gli interventi chirurgici.
Infine, il PTFE viene utilizzato per impedire agli insetti intrusi di arrampicarsi sulle pareti. Poiché il Teflon è naturalmente antiaderente, anche i gechi non riescono ad afferrarlo.
Contro dell'utilizzo Teflon
Nonostante il rivestimento multistrato, il Teflon può essere graffiato molto facilmente se si utilizza un utensile affilato in plastica o metallo. Sono invece consigliati cucchiai di legno e spatola per preservare la superficie ed evitare che venga distrutta. Anche quando vengono grattati via, i fiocchi di Teflon possono essere ingeriti durante il pasto, tuttavia, non c'è motivo di preoccuparsi poiché il Teflon è approvato dalla FDA, il che significa che ingerirlo in quantità minime non ha conseguenze disastrose.
Quando le pentole rivestite con PTFE vengono preriscaldate o surriscaldate senza cibo, vengono rilasciati fumi tossici. Questi fumi tossici causano nausea negli esseri umani e possono essere mortali per gli uccelli che si trovano nelle immediate vicinanze. Si sconsiglia quindi di preriscaldare una padella o una pentola in teflon vuota ed è meglio tenere sotto controllo le temperature per evitare emissioni tossiche.
Infine, a causa della bassa elasticità, il Teflon ha la tendenza a deformarsi lentamente nel tempo. Per contrastare questo, vengono utilizzate le rondelle Belleville.
A causa della grande quantità di usi che abbiamo oggi per il Teflon, è difficile immaginare dove sarebbe il mondo adesso senza la sua invenzione. Probabilmente non potremmo fare molto di quello che possiamo fare adesso. Usiamo il Teflon quasi quotidianamente e, di conseguenza, dovremmo tutti esprimere i nostri ringraziamenti alla memoria del Dr. Plunkett che ha ideato questa straordinaria invenzione. È molto probabile che quando sviluppò per la prima volta il politetrafluoroetilene non avesse idea di quanto sarebbe stato importante nella nostra vita quotidiana.