Εμπιστοσύνη σε απόσταση 8,000 χιλιομέτρων: Το μάθημα ενός εμπόρου από την Κίνα

Στην οδό Ντενγκφένγκ στην Γκουανγκτζόου, μπορείς να δεις ανθρώπους όλων των χρωμάτων κάτω από τα φώτα του δρόμου τη νύχτα. Ο Νιγηριανός επιχειρηματίας, Άχμεντ, φεύγει από το κτίριο γραφείων κρατώντας μια συστάδα από δείγματα ομπρελών. Το πρόσωπό του είναι ένα κοκτέιλ απογοήτευσης και ανακούφισης.

Μαθαίνοντας με τον δύσκολο τρόπο: Η τιμή δεν είναι το παν

«Όταν νομίζεις ότι είσαι έξυπνος, είναι πιο εύκολο να σε εξαπατήσουν», λέει.

Ήταν ο τρίτος μήνας που περνούσε στην Κίνα το 2017. Αυτός και ένας φίλος του είχαν μαζέψει αρκετά χρήματα για την πρώτη τους μεγάλη παραγγελία: 6,000 διαφημιστικές ομπρέλες για μια πολιτική συγκέντρωση στο Λάγος, οι οποίες είχαν πληρωθεί, και τώρα βρίσκονταν στο σαλόνι του. Ο προμηθευτής ήταν ένας γνωστός που γνώρισε στην αγορά του Γιγού. Το κόστος ήταν εξαιρετικά χαμηλό και η συσκευασία φαινόταν εντάξει.
«Είπαν ότι η ποιότητα ήταν καλή και η τιμή ήταν 30% φθηνότερη από άλλες», είπε ο Άχμεντ. Ήταν ενθουσιασμένος και πλήρωσε την προκαταβολή χωρίς να ψάξει πολύ. Στη συνέχεια επέστρεψε στην Αφρική για να περιμένει την παράδοση.
Τα εμπορεύματα εμφανίστηκαν δύο μήνες αργότερα.

Αλλά όταν έφτασε στο πρώτο κουτί, σοκαρίστηκε απότομα.
Οι λαβές ήταν από εύθραυστη πλαστική ύλη με τραχιά αίσθηση στην αφή. Τα πλαίσια ξεβιδώνονταν και έσπαγαν εύκολα. Η εκτύπωση ήταν πίξελ και άκομψη. Και πολλές ομπρέλες δεν άνοιγαν καθόλου. «Τότε, ήξερα ότι είχα χάσει», λέει.
Όχι μόνο έχει ξεμείνει από χρήματα, αλλά έχει χάσει και την εμπιστοσύνη των πελατών του.

Εύρεση του κατάλληλου συντρόφου: Γνωριμία με τον Hfumbrella

Μετά από αυτή την άσχημη εμπειρία, ο Άχμεντ άρχισε να επανεξετάζει τις δυνατότητες επιχειρηματικής δραστηριότητας μεταξύ Αφρικής και Κίνας. Ανακάλυψε ότι τα προϊόντα μπορεί να φαίνονται ίδια, αλλά η ποιότητά τους μπορεί να διαφέρει σημαντικά. Σε έναν πόλεμο τιμών, δεν έχει σημασία η εξοικονόμηση χρημάτων με κάθε κόστος, αλλά η εύρεση των κατάλληλων παρόχων για συνεργασία.

Μια από εκείνες τις μέρες, ένας φίλος, ο οποίος είναι επίσης Αφρικανός επιχειρηματίας, τον συνέδεσε με ένα εργοστάσιο κατασκευής ομπρελών κατά παραγγελία στην Γκουανγκντόνγκ, την Hfumbella. Αυτό το εργοστάσιο εργάζεται σε παραγγελίες εξαγωγής από το 1987. Δεν ήταν οι φθηνότερες, αλλά ήταν απλές και αξιόπιστες. Και κάθε βήμα μπορούσε να ληφθεί υπόψη, από τα υλικά μέχρι τα βίντεο παραγωγής.
«Δεν υπόσχονται λανθασμένες υποσχέσεις. Αλλά τα προϊόντα που παραδίδουν δεν με έχουν απογοητεύσει ποτέ στην Αφρική», λέει ο Άχμεντ. «Ως μεσίτης, φοβάμαι τα λάθη. Η σταθερότητα είναι το μεγαλύτερο κέρδος».

Τρεις συμβουλές για συναδέλφους Αφρικανούς εμπόρους

Σήμερα, ο Άχμεντ αποκαλείται «οδηγός αγοράς» στον αφρικανικό κύκλο του. Οι νεοφερμένοι συχνά ρωτούν πώς να βρουν καλά εργοστάσια για να συνεργαστούν στην Κίνα, και έχει τρεις συμβουλές που τους δίνει πάντα:
Δώστε ιδιαίτερη προσοχή στην ποιότητα του προϊόντος, όχι μόνο στην τιμή.
Αν δεν μπορείτε να φτάσετε στην Κίνα, ψάξτε στην Google και βρείτε εργοστάσια με ιστότοπους και ιστορικό.
Συνεργαστείτε με προμηθευτές με τους οποίους έχουν συνεργαστεί και εμπιστευτεί άλλοι Αφρικανοί έμποροι. Μια καλή σύσταση είναι καλύτερη από την τύχη.

Κερδίστε Εμπιστοσύνη, Αδράξτε την Ευκαιρία

«Εμείς οι Αφρικανοί έμποροι είμαστε η γέφυρα», λέει. «Μια γέφυρα δεν μπορεί να σπάσει. Είμαστε ο σύνδεσμος με τα κινεζικά προϊόντα για την αφρικανική αγορά». Αν δεν είμαστε αξιόπιστοι, κανείς δεν θα βασίζεται σε εμάς.
Σήμερα, η επιχείρηση του Άχμεντ επεκτείνεται. Πουλάει όχι μόνο ομπρέλες και είδη καθημερινής χρήσης στη Νιγηρία, αλλά και αξεσουάρ τηλεφώνων και δώρα κατά παραγγελία.

«Υπάρχουν τεράστιες ευκαιρίες μεταξύ Αφρικής και Κίνας», λέει. Αλλά πρώτα, πρέπει να είσαι κάποιος που μπορούν να εμπιστευτούν οι άλλοι. Δεν αξίζεις αυτές τις ευκαιρίες μέχρι τότε.»

Η σπασμένη ομπρέλα: Μια υπενθύμιση για το τι έχει μεγαλύτερη σημασία

Παλιά ομπρέλα — από την κακή παραγγελία πριν από χρόνια — σε μια γωνιά του γραφείου του. Την κρατάει.

«Είναι σαν — η αλήθεια είναι — στις επιχειρήσεις, η εμπιστοσύνη αξίζει πάντα περισσότερο από το κέρδος.»